对于我们这些智能手机用户来说，当我们下载一个 App，绝大多数时候它似乎是一个免费的过程 ─ 无论在 iOS 或是 Android，所有被下载的 Apps 里面，只有不到一成是「付费」的。

但对我们来说，下载、使用一个 App，真的是「免费」的吗?

当然不是。我们首先付出的是时间成本 ─ 在下载一个 App 之前，我们通常会阅读它的叙述、欣赏一下截图与介绍影片、参考其他使用者评分。按下「安装」按钮后，我们还必须等待它缓缓的被下载、安装。前后加起来，这通常是一个 3 到 5 分钟，有时甚至长达 10 分钟的过程。因此即使 App 本身是免费的，这个过程中我们其实消耗了相当的时间。

此外，智能手机的软件千变万化，但它们的硬件其实有相当的限制。多安装一个 App 除了会多消耗不少珍贵的储存空间，因为该 App 而必须执行的种种背景服务，还会增加手机的负担、降低电池的续航力，严重者甚至会拖慢系统的速度，让手机常常莫名其妙的发热。这些虽然都是隐性的成本，但长期而言也会让使用者不愿在手机里面安装过多的 Apps。

因此，虽然全世界的 App 累计下载量目前已突破 1,000 亿次，而且绝大多数都是「免费」的下载，但事实上，要让一个 App 被使用者看到并且愿意下载、使用，仍旧是非常昂贵的事情 ─ 根据统计，在北美，靠行动广告等推广方式「买」到一个 App 下载需要美金 1 到 5 元的成本。在台湾，这个数字则是台币 30 至 120 元。

当开发商花了许多心力去制作一个 App，又花了大笔营销费用把它推荐给消费者，同时间消费者也花了不少隐形成本去选择、安装了一个 App，安装之后它又会产生多少产值呢?根据 AppAnnie 的统计，每一个 App 下载所带出的营业额，在 iOS 的全球平均是 0.28 美金，在 Android 的则是 0.12 美金。而如果我们只看台湾市场，这两个数字则分别是 10 元与 2 元台币。换句话说，远远低过平均的推广费用。

因此，虽然对于消费者而言，有数百万各式各样免费的 Apps 可以选用几乎是一个前所未有的乌托邦。对 App 开发者而言，有上亿的行动用户可以服务也是非常令人兴奋的事情。但事实上，开发并且推广一个 App，是一门相当难以获利的生意。只有少数真正抓到使用者需求的 Apps，才能够在结构这么艰难的产业里面，产生出正向的经济循环，进而发展出一个稳健的商业模式。

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